07/01/2026

Plan « Grand Froid » : comment les centrales nucléaires se préparent aux hivers rigoureux

Gel, neige, glace… En hiver, les centrales nucléaires appliquent un dispositif d’anticipation souvent appelé « Grand Froid » pour renforcer la surveillance et la disponibilité d’équipements importants pour la sûreté.

Sommaire

• Pourquoi le froid est un sujet pour une centrale nucléaire
• Dispositif « Grand Froid » : une organisation progressive et encadrée
• Anticiper avant l’hiver : la “configuration hivernale”
• Focus : la source froide, le frasil… et les filtres
• Le froid extrême est aussi pris en compte dès la conception des centrales nucléaires
• Questions fréquentes

 

 

Pourquoi le froid est un sujet pour une centrale nucléaire

Lorsqu’on évoque les risques météorologiques, on pense souvent aux canicules, aux crues ou aux tempêtes. Pourtant, les épisodes de grand froid constituent eux aussi une situation à anticiper pour une centrale nucléaire. Des températures très basses peuvent en effet entraîner :

• La formation de glace avec des difficultés possibles au niveau de l’arrivée d’eau de refroidissement,
• Des risques de dégradation du réseau électrique provoquant des coupures d’électricités au niveau local,
• Des contraintes sur certains équipements ou locaux,
• Et, plus largement, un contexte hivernal nécessitant une vigilance renforcée.

 

Source : ASNR – Les effets des grands froids sur la sûreté des centrales https://recherche-expertise.asnr.fr/savoir-comprendre/surete/effets-grands-froids-sur-surete-centrales

 

 

Le dispositif « Grand Froid » : une organisation progressive et encadrée

Le dispositif « Grand Froid » n’est pas un signal d’alerte indiquant une situation anormale. Il s’agit d’une montée progressive en vigilance, avec des actions adaptées à différents niveaux de froid.

Ce dispositif repose sur un référentiel national défini par l’ASNR, qui peut ensuite être renforcé localement afin de tenir compte des spécificités de chaque site (environnement, climat, type d’installation).

 

Pour la centrale nucléaire de Golfech, trois niveaux sont prévus :

1. Veille, aussi appelée configuration hivernale : mise en place à partir du 1er novembre, indépendamment de la température extérieure ;
2. Vigilance : lorsque la température extérieure descend en dessous de –2 °C, avec un renforcement des relevés et des rondes sur le terrain ;
3. Pré-alerte : lorsque la température extérieure descend en dessous de –15 °C.

 

 

Anticiper avant l’hiver : la « configuration hivernale »

La préparation au grand froid commence avant même l’arrivée des températures négatives. Chaque centrale nucléaire se met en configuration « Grand Froid » selon un calendrier défini.

En pratique :

• La mise en place de la configuration hivernale intervient entre le 15 septembre et le 31 octobre ;
• La fin d’application est prévue entre le 1er avril et le 31 mai, période de transition avec le dispositif « Grand Chaud ».

L’objectif est clair : éviter qu’un petit aléa hivernal ne devienne un problème opérationnel.

 

 

Concrètement, que prévoit le dispositif « Grand Froid » ?

La configuration hivernale se traduit notamment par :

• Une augmentation des rondes et des relevés sur le terrain ;
• Une surveillance renforcée des fonctions de sûreté sensibles au froid ;
• Un renforcement des vérifications de configuration (vérification des lignes d'équipements, aussi appelé lignage, mise en configuration des circuits) afin de garantir la disponibilité des équipements de sûreté ;
• Le contrôle de la température de certains locaux ;
• Des vérifications de l’étanchéité à l’air des locaux à protéger, par exemple la bonne fermeture des portes ;
• Et plus largement, toute mesure permettant d’anticiper les effets du froid.

 

 

Focus : la « source froide », le frasil… et les filtres

Pour fonctionner, une centrale nucléaire prélève de l’eau destinée au refroidissement de ses installations. Elle dispose pour cela de plusieurs ouvrages : prise d’eau, grilles, systèmes de filtration, pompes, qui doivent rester disponibles quelles que soient les conditions météorologiques.

En période de grand froid, un phénomène fait l’objet d’une attention particulière : le frasil. Il s’agit d’une forme de glace en fines paillettes qui peut se former dans l’eau froide et colmater certains dispositifs de filtration.

 

 Photo de Frasil. Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Frasil 

Pour faire face à ce risque, EDF met en place un ensemble de dispositions techniques et organisationnelles, destinées à protéger les installations.
Ces dispositions de sûreté sont analysées et validées par l’ASNR.

Le froid extrême est aussi pris en compte dès la conception des centrales nucléaires

Le plan « Grand Froid » est un dispositif organisationnel, au même titre que le plan « grand chaud ». Mais il est important de rappeler que les centrales nucléaires sont prévues, dès la conception, pour fonctionner dans des conditions climatiques extrêmes.

Pour la période hivernale, les références nationales fixées par l’ASNR prévoient notamment :

• –15 °C en régime permanent (longue durée) ;
• –20 °C à –28 °C sur 7 jours (courte durée, selon les sites) ;
• Et des températures instantanées sur 6 heures pouvant atteindre –26 °C à –33 °C, selon les équipements et les sites.

 

L’ASNR fixe ces objectifs nationaux et évalue la capacité d’EDF à les respecter.

Ces exigences de sûreté peuvent également évoluer lors des visites décennales, organisées tous les 10 ans. Par exemple, dans la perspective de la poursuite de fonctionnement des centrales au-delà de 40 ans, EDF fait évoluer ses installations pour mieux intégrer les effets du changement climatique, y compris les situations météorologiques extrêmes. À ce sujet, la CLI de Golfech a organisé une réunion publique dédiée à l’adaptation des centrales nucléaires au réchauffement climatique :
https://www.facebook.com/cligolfech/videos/1700794337385294

Plus d’informations sur la poursuite d’exploitation des réacteurs au-delà de 40 ans :
https://www.asnr.fr/actualites/poursuite-de-fonctionnement-des-reacteurs-de-1300-mwe-au-dela-de-40-ans

 

 

Questions fréquentes (FAQ)

 

Un passage en « Grand Froid » signifie-t-il qu’il y a un incident ?

Non. Le dispositif « Grand Froid » est un outil d’anticipation et de vigilance renforcée, mis en œuvre progressivement en fonction des conditions météorologiques et des règles d’exploitation.

 

Les seuils de température sont-ils identiques sur toutes les centrales ?

Pas nécessairement. Les températures de passage entre les différentes phases (vigilance, pré-alerte, etc.) peuvent être spécifiques à chaque site, afin de tenir compte de son environnement et de ses caractéristiques propres.